競馬とは何でしょうか？

競馬は競馬場で開催されます。一つ一つの競い合いを競走(race)と呼び、一日の競馬開催でいくつかの競走が行われます。

競走では、一般には騎手が馬に騎乗して一定の距離を走り、正規に最も早く決勝線に到達した馬が勝者となります。

コース途中に設置された障害を飛越したり、騎手が乗った車やそりを引っ張ったりするレースもあります。決勝線の到達は概ね馬の鼻の先が決勝線を通過したときをもって判定されます。

日本中央競馬会（ＪＲＡ）が開催する中央競馬と呼ばれるものと、都道府県や市町村などの地方自治体が開催する地方競馬と呼ばれるものがあります。

馬券（勝馬投票券）が思いつく人が多いかと思われますが、馬券については、競馬法という法律のもとに、馬券が発売されています。行っている者からしてみれば「スポーツ」であると同時に、観戦者からしてみれば、勝馬を予想して金を賭ける「ギャンブル」であったりもします。

競馬は興行という一面もあり、そのため観客をより多くひきつけるために、目玉となる競走として重賞が行われる。重賞の中でも、「強い馬が集まる重賞」、「そこそこのメンバーが集まる重賞」などのように格付けを行う場合があり、それがグレード制である。

その場合、最も強い馬が集まるのがグレードワン競走（略称「GI」「GIレース」）である。GIについでGII・GIIIと数値が増え、それにつれて出走馬の能力が落ちていくしくみになっています。G1競走の中でも、3歳馬に対して行われる伝統のあるレースをクラシックと呼んでいます。

レースに勝つには、もちろん、騎手の手綱さばきも重要とされていますが、一般的に、騎手の能力：馬の能力の割合は、３：７と言われています。つまり、騎手がレースの結果に及ぼすのは３割ほどで、実際にレースに勝つためには、馬自身の能力が重要とされています。